ベイツス理論は、ウイリアム・ホレイショ・ベイツス博士が主張している理論です。

異なった距離の物体が見えるのは、眼の水晶体の形が変化するのではなくて、眼筋が変化するからであるという主張です。
4つの直筋と2つの斜筋を使って、眼球を変化させることにより眼を調節するというものです。
このベイツス理論から、眼軸が伸びて視力が低下した状態が軸性近視と呼ばれています。
眼のピント調整は、筋肉の伸び縮みで調整しているとされていますが、そのピント調整の理論には二つの考え方が存在しています。
眼には外眼筋と総称される六種類の筋肉がありますが、この筋肉の働きで眼球を上下、左右、内回り、そして外回りの動きを行うことができます。
この外眼筋六種類の筋肉全体の働きにより、眼球全体の形を変えて、光が網膜の上でピントを合わすように調整している、というのがベイツス理論なのです。
眼に入ってきた光が角膜を通過し、水晶体で屈折して網膜上で焦点がしっかりと合いますと、物をくっきりと見ることができます。
物をはっきりと見えないということは、眼が正常に機能していないことの表れだとされています。
違う距離の物体をきれいにはっきりと見ることができるのには、二つの理論が関係しています。
一つは、眼の水晶体の形が変化することにあるとするヘルムホルツ理論です。もう一つは、眼筋が変化することにあるとするベイツス理論です。
水晶体の厚さが変わることによって、ピントを合わせるという考え方をヘルムホルツ理論と言いますが、現在では定説とされています。
この理論に対して、眼球を目の外側の筋肉(眼筋)が引っ張って形を変えることによりピント調節をしているという考え方をベイツス理論と言いますが、今では間違った理論だと考えられています。
眼球の筋肉を鍛えますと眼精疲労の回復、また視力の回復が見られることから、おそらくピント合わせは水晶体の厚さの変化が主で、眼筋がそれの補助をしていると考えられています。
ただし、この考え方は、眼科医の中でも肯定派と否定派が存在しています。
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